Selon l’entrée « Métaphore » de Wikipédia, Chaïm Perelman et Lucie Olbretchts-Tyteca distinguent dans une métaphore trois éléments dont deux présents dans le discours : (1) le thème, ou comparé, qui est le sujet dont on parle ; (2) le phore (signifiant porteur en grec) ou comparant qui est le terme mis en relation avec ce sujet et (3) le motif ou tertium comparationis qui est l’élément ressemblant — ou analogue — sur la base duquel les deux premiers sont liés, appelé qualité et constituant le trait sémique qui fait l’objet du transfert de sens. Ce troisième élément, implicite, est décodable par le contexte culturel et symbolique et par le cotexte. Perelman et Olbretchts-Tyteca adaptent la terminologie de Ivor Armstrong Richards (1936) qui a été le premier à analyser le fonctionnement de la métaphore en « tenor and vehicle », littéralement la teneur et le véhicule. Voir Perelman, Chaïm et Olbrechts-Tyteca 2008. « 87. La métaphore » dans Traité de l’argumentation. La nouvelle rhétorique, pp. 534-542, éditions de l’Université de Bruxelles et Armstrong Richards, Ivor The Philosophy of Rhetoric, Oxford University Press, 1936.
